Las gráficas se emplean tanto para mostrar relaciones como para establecer comparaciones y distribuciones en un conjunto de información, puede mostrar por ejemplo: valores absolutos, porcentajes o índices. En una gráfica es necesario mantener las líneas claras y sencillas así como desechar los detalles innecesarios. La información se debe presentar en ejes horizontal y vertical de forma ordenada (de menor a mayor) y consistente ( en unidades de medida comparables).

El Manual de estilo de publicaciones de Asociación Americana de Psicología (APA), señala 5 tipos de gráficas:

Gráficas de líneas: muestran la relación entre dos variables cuantitativas. En el eje horizontal (x) se gráfica la variable independiente en el eje vertical (y). La marcas de los cuadrantes en los ejes marcan las unidades de medida; las escalas en los ejes pueden ser lineales, logarítmicos o ambos.

Gráficas de barras: se emplea cuando la variable independientes es categórica. Cada barra sólida, ya sea vertical o horizontal representa un tipo de dato. Cuando es necesario representar divisiones de datos se utiliza un gráfica de barras subdivididas. En ocasiones también se emplea la gráfica de barras múltiples y las gráficas de barras con efectos.

Gráficas circulares: denominadas también gráfica de pastel o gráficas del 100%, se utilizan para mostrar porcentajes y proporciones. El número de elementos comparados dentro de un gráfico circular, no deben ser más de 5, ordenando los segmentos de mayor a menor, iniciando con el más amplio a partir de las 12 como en un reloj. Una manera sencilla de diferenciar los segmentos es sombreándolos de claro a oscuro, siendo el de mayor tamaño el más claro y el de menor tamaño el más oscuro.

Gráficas de dispersión: está compuesto de puntos individuales graficados para representar los valores de eventos únicos en las dos variables representadas en la abscisa y la ordenada.

Pictogramas: este tipo de gráfico se emplea para representar diferencias cuantitativas simples entre grupos. Los símbolos utilizados para representar valores idénticos deben ser de igual dimensión. Se debe tener presente que si de suplica la altura de un símbolo se cuadruplica su área.

Figura modelo 1 ejemplo gráfico de barras

• El empleo de sombreado o colores facilita la diferenciación de las barras.
• El punto cero se indica en el eje de ordenadas.
• En la rotulación de los ejes se utiliza tipografía legible.
• La leyenda se ubica dentro de los límites de la gráfica.
• La longitud de los ejes debe ser suficiente para acomodar la extensión de la barra.
• El pie de figura explica las bandas de error y los tamaños de las muestras.